D'Cuba Jazz

Fecha: 2020.08.30
Fuente: Los latidos del Jazz

 Desde el año 1935 hasta principios de la II Guerra Mundial el programa
de radio más popular de los EE.UU. llevaba el nombre de “The Original
Amateur Hour”. En él se daban cita todos aquellos jóvenes talentos que
querían demostrar su valía ante una millonaria audiencia. Su creador y
presentador fue un genuino emprendedor de nombre Edward Bowes que se
hacía llamar Major Bowes. Durante 18 años su tiempo de radio no tuvo
apenas competencia como pista de despegue para artistas noveles.
En el año 1935 un trío vocal compuesto por italo-americanos denominado
“The 3 Flashes” admitieron a un nuevo miembro en su grupo de nombre
Frank Sinatra y pasaron a llamarse “The Hoboken Four” (Hoboken es la
ciudad natal de Sinatra). Esta formación se presentó en el programa de
radio del Mayor Bowes el 8 de septiembre de 1935. La primera canción que
interpretaron fue la titulada “Shine”.

“Shine” está compuesta por Ford Dabney con letra de Cecil Mack y Lew
Brown y publicada en 1910. Este tema fue incluido en el espectáculo
afroamericano de vodevil titulado “His Honor the Barber” protagonizado
por una de sus principales figuras conocida como “The Queen of the
Cakewalk” y de nombre Aida Overton Walker.
“Shine” es por tanto la primera grabación en la que participó Frank
Sinatra, aunque en este caso sea radiofónica.

En el año 2015 se cumplió el centenario del nacimiento de Frank Sinatra
y la discográfica Sony lo celebró sacando al mercado una caja de cuatro
cd’s con la denominación de “Frank Sinatra: A Voice On Air – 1935-1945”
en la que se recogen 107 grabaciones realizadas en programas
radiofónicos y ensayos. La mayoría de ellas son inéditas y todas han
sido restauradas y remasterizadas. Para este trabajo la discográfica
contó con la inestimable colaboración de “The Library of Congress” y de
“Smithsonian Institution” que pusieron a su disposición sus fondos de
archivos de audio. Estos testimonios sonoros nos deparan sorpresas como,
por ejemplo, escuchar a Sinatra cantar temas que no había grabado nunca,
o bien, enterarte de encuentros musicales con otros artistas que hasta
entonces no habían salido a la luz. Uno de los más interesantes se
produjo en el año 1946 durante un programa de radio que presentaba
Sinatra con el nombre de “Songs by Sinatra”. En él podemos escucharle
junto al trío de Nat King Cole interpretar el tema“Exactly like you”
<https://www.youtube.com/watch?v=dfREfsV1_W8> que Jimmy McHugh
compusiera, con letra de Dorothy Fields, para el musical de Broadway
“Lew Leslie’s International Revue of 1930”.

Frank Sinatra contaba con 23 años de edad cuando conoció, en una pequeña
emisora de radio de la ciudad de New Jersey, al saxofonista Frank Mane.
Entre ellos surgió una cierta amistad ya que ambos eran miembros de un
club frecuentado por músicos llamado Sicilian Club de la ciudad de
Bayonne, New Jersey. Sinatra se enteró de que su amigo había formado una
banda y que tenía pensado realizar al día siguiente unas grabaciones de
prueba – sin intención de comercialización – con el fin de escuchar cómo
sonaban los arreglos orquestales. A pesar de ello, el cantante le
preguntó a Mane si podía acompañarle al estudio y este no vio ningún
inconveniente.

La orquesta de Frank Mane grabó las tres piezas instrumentales que tenía
previsto en el Harry Smith’s Studio situado en el barrio de Manhattan de
Nueva York y además en un período de tiempo menor al contratado. Frank
Sinatra se percató de este hecho y le pidió a Mane si podía grabar un
número vocal con su grupo. Este accedió y registraron el tema titulado
“Our love”.

“Our love” es una canción de 1939 con música y letra del pianista Bob
Emmerich, del trompetista Larry Clinton y del letrista Buddy Bernier.
Está basada en la obra de Pyotr Ilyich Tchaikovsky “Romeo y Julieta”.
Sinatra grabó “Our love” el 18 de marzo de 1939 y esta es la fecha en la
que quedó registrada por primera vez su voz en un master de un estudio
de grabación. En la galleta del mismo se puede leer que el ingeniero de
sonido escribió a tinta que el vocalista había sido Frank Sinatra.

Frank Mane se llevó los masters (incluido el de Sinatra) para su
posterior análisis y nadie más volvió a interesarse por ellos. Cuando
falleció el director de orquesta en 1998 a la edad de 94 años, su viuda
Mary Mane de 84 decidió vender la grabación de Sinatra. “Ha estado en un
cajón demasiados años. Yo ya soy mayor. ¿Qué más da lo que haga con
ella?” comentó Mary Mane en una entrevista. También les mostró a los
periodistas la nota de agradecimiento que Sinatra les envió a ella y a
su marido cuando le remitieron, hace más de 30 años, la canción “Our
love” grabada en una casete. La nota decía lo siguiente: “Esta casete me
hace rememorar muy agradables recuerdos. Cariñosos saludos, Francis”.
Cuando todos estos hechos salieron a la luz en 1998 echaron por tierra
la falsa suposición manifestada por parte de algunos biógrafos que
creyeron durante muchos años que Sinatra le había pedido a Frank Mane
que le grabara la canción “Our love” para ofrecérsela a su futura
esposa, Nancy Barbato, como regalo de bodas ya que se casaban al día
siguiente de su paso por los estudios.


En los meses anteriores a la grabación de “Our love”, Sinatra había
conseguido un trabajo en un pequeño café de carretera cerca de New
Jersey. El mismo lo denominaba de “camarero-cantante” ya que actuaba
varias noches por semana como “vocalista invitado” junto a la banda
residente llamada “Headliners” dirigida por el trombonista Bill Henry.
El local se llamaba The Rustic Cabin y varias emisoras de radio solían
emitir en directo desde sus escenarios. El saxofonista de la banda Bert
Hall recuerda: “Desde las 11.30 de la noche hasta medianoche tocábamos
en directo para el programa “Dance Parade” de la radio WNEW. Muchos
directores musicales acudían al Cabin para ver a los cantantes de la
orquesta porque sabían que emitíamos en directo. Una noche, mientras
tocábamos, uno de los camareros subió al escenario y le dijo a Sinatra:
“Un señor pregunta por ti”.

Resultó que ese caballero era el trompetista y director de banda Harry
James. Cuatro meses después de la grabación de “Our love” Frank Sinatra
estaba actuando en el salón de baile Roseland Ballroom de Nueva York
como vocalista de la banda de Harry James. Actuación que fue grabada y
apareció en un recopilatorio de la orquesta llamado “Banstand Memories:
1938 to 1948” en el año 1994.

Dos días después de la actuación en el Roseland Ballroom, el 10 de julio
de 1939, Frank Sinatra entraba por primera vez en un estudio de
grabación junto a la banda Harry James. La sesión empezó con el tema
titulado “From the bottom of my heart” composición del arreglista de la
banda Andy Gibson.

La letra la escribieron entre Harry James, Bill Hays  y Morty Berk.
Podemos considerar que esta canción es la primera que Sinatra grabó como
cantante profesional y que Harry James tiene el mérito de haber sido el
que posicionó en la rampa de salida a uno de los mejores cantantes de la
historia de la música popular y quizás el que mejor supo sacarles todo
el jugo a los llamados “standards norteamericanos”.